Mówiąc o drukarkach, kserokopiarkach i innych urządzeniach drukujących, bardzo często wspomina się o materiałach eksploatacyjnych do nich. O ile z definicją samego pojęcia nie masz zapewne problemu, ponieważ sama nazwa mówi o tym, że są to materiały, jakie się eksploatuje – zużywa, o tyle określenie, jakie konkretnie materiały eksploatacyjne używane są w poszczególnych urządzeniach, może sprawić już problem. Rozwiejemy dziś wszelkie wątpliwości i zapoznamy się wspólnie z materiałami eksploatacyjnymi do różnych typów drukarek i pozostałych urządzeń drukujących.
Tusze
Podstawowym materiałem eksploatacyjnym w przypadku drukarek atramentowych są tusze do drukarek. Tusz do kserokopiarki znajduje się w przystosowanym do danego urządzenia pojemniku, nazywanym kartridżem. Występują dwa rodzaje tuszów – pigmentowy i barwnikowy. Ten pierwszy składa się z cząsteczek pigmentu, drugi jest w stanie ciekłym. Tusze takie zużywają się relatywnie często, lecz ich wymiana nie stanowi dużego problemu, ponieważ są to jedne z tańszych materiałów eksploatacyjnych do drukarek. Powinno się jednak z nich regularnie korzystać, aby nie zaschły – ze stanu ciekłego mogą zastygnąć do stanu stałego.
Toner
Powszechnie mylony z tuszem jest toner. To materiał przeznaczony do drukarek laserowych. Upraszczając rozróżnienie tych akcesoriów do drukarek, można powiedzieć, że toner jest rodzajem tuszu do drukarki laserowej. Toner, podobnie jak tusz, znajduje się w specjalnej kasetce dopasowanej do konkretnego modelu urządzenia. Ma on jednak postać suchą, sproszkowaną. Jest to znaczącą różnicą pomiędzy tonerem a tuszem, która sprawia też, że toner nie wysycha. Nie ma zatem ryzyka, że stanie się bezużyteczny po dłuższym czasie nieużytkowania drukarki. Są one wydajniejsze od tuszów, w związku z czym nie trzeba ich tak często wymieniać. Gdy już dojdzie do takiej konieczności, okazuje się jednak, że ich koszt jest przeważnie wyższy niż atramentowych tuszów. Rynek jest pełny zamiennych, tańszych tonerów, niepochodzących bezpośrednio od producenta, aby obniżyć koszty zużycia tych materiałów w drukarkach użytkowników.
Bęben
Bęben jest kolejnym materiałem eksploatacyjnym występującym wyłącznie w drukarkach laserowych. Choć wiele osób utożsamia go z tonerem, jest to jednak osobna część, współpracująca w rzeczywistości z tonerem podczas procesu wydruku. Nie zawsze bęben jest częścią wymienną – to zależy już od charakterystyki danego urządzenia drukującego. Zadaniem bębna jest przeniesienie tonera na zadrukowywany papier. Posiada on część światłoczułą, która po naelektryzowaniu odpowiada za przywieranie do niej cząsteczek tonera. Elementem podlegającym zużyciu w bębnie jest właśnie jego część światłoczuła, która z czasem może tracić swoje właściwości, co będzie niekorzystnie wpływać na jakość otrzymywanych wydruków. Bęben jest zatem materiałem eksploatacyjnym niezwiązanym z samymi materiałami składającymi się na druk, lecz niejako narzędziem, przy którego pomocy druk ten może powstać.
Pojemnik na zużyty toner
Z pracą bębna w drukarce laserowej związany jest jeszcze jeden materiał eksploatacyjny, z jakiego możesz skorzystać. Na wałki bębna pobierana jest zawsze nieco większa ilość tonera, niż będzie to konieczne do wykonania druku. Aby nie zanieczyszczać tonerem elementów wewnętrznych kserokopiarki, mogą być one oczyszczane z tonera, a ten będzie odkładany w specjalnym pojemniku na zużyty toner. Urządzenia profesjonalnego zastosowania posiadają takie pojemniki jako oddzielne części, które należy wymieniać po zapełnieniu. Czyszczenie drukarki z tonera w ten sposób gwarantuje dłuższą żywotność urządzenia, a także lepszą jakość druku. Dlaczego nie można po prostu opróżnić zapełnionego pojemnika i użyć ponownie tego samego? Mogłoby to być nawet niebezpieczna dla Twojego zdrowia ze względu na niewielki rozmiar cząsteczek tonera – musiałbyś podczas tej czynności być wyposażony co najmniej w maseczkę na twarz.
Taśma barwiąca
Istnieją też materiały eksploatacyjne do innych rodzajów drukarek, niestosowanych tak powszechnie w biurach, lecz przeznaczonych do bardziej specjalistycznego użycia. Takim materiałem jest taśma barwiąca do drukarek igłowych. Podczas pracy tej drukarki igły uderzają w taśmę barwiącą, która barwi papier. To właśnie taśma barwiąca jest tutaj elementem, który podlega zużyciu. Dużą zaletą taśm barwiących jest ich niewielki koszt, mniejszy niż w przypadku zakupu tuszu lub tonera. Drukarki igłowe w zastosowaniu domowym i firmowym odeszły już jednak w niepamięć ze względu na gorszą jakość druku i mało prawdopodobne jest, abyś musiał kupować do drukarki w swojej firmie taśmę barwiącą. Spotkasz się z koniecznością zakupu tego materiału eksploatacyjnego tylko, jeśli drukarka taka wykorzystywana będzie z konkretnego powodu lub do określonych czynności, nie do profesjonalnego druku firmowego.
Każde urządzenie drukujące wymaga zastosowania innych materiałów eksploatacyjnych. Nie ma tutaj opcji idealnej i uniwersalnej recepty na to, z których lepiej korzystać – zależy to od rodzaju urządzenia, a każdy wybór ma swoje plusy i minusy. W przypadku urządzeń przeznaczenia biurowego w przeważającej części spotkasz się jednak z koniecznością wymiany tuszów, tonerów oraz bębnów.